管棚是利用鋼管或鋼插板作為縱向預支撐、鋼拱架作為橫向環形支撐，構成縱、橫向整體剛度較大的支護系統，阻止和限制圍巖變形，提前承受早期圍巖壓力。一般管棚是沿地下工程斷面的一部分或全部，以一定的間距環向布設，形成鋼管棚護，又稱之為管棚施工。

管棚不一定只在洞口用的，在比較大的塌方中用得也很多，管棚和超前小導管作用都是超前支護，只是作用范圍和大小不一樣。管棚一般用在圍巖   較差或者塌方方量比較大無法用雙層小導管穿過時用，但施工周期很長，如果   允許，一般用超前小導管，施工周期短，施工簡單。至于外插角，其實一般在3到7度。管子越長，角度一般用小的。