中國建筑是木結構體系的建筑,所以涼亭也大多是木結構的。木構的涼亭,以木構架琉璃瓦頂和木構黛瓦頂兩種形式**為常見。前者為**建筑和壇廟宗教建筑中所特有,富麗堂皇,色彩濃艷。而后者則是中國古典亭榭的主導,或質樸莊重,或典雅清逸,遍及大江南北,是中國古典涼亭的代表形式。此外,木結構的涼亭,也有做成片石頂、鐵皮頂和灰土頂的,不過一般比較少見,屬于較為特殊的形制。
中國傳統建筑中周圍開敞的小型點式建筑,供人停留、觀覽,也用于典儀,俗稱亭子,出現于南北朝的中后期。“亭” 又指古代基層行政機構,兼設有旅舍形式 亭一般設置在可供停息、觀眺的形勝之地,如山岡、水邊、城頭、橋上以及園林中。還有專門用途的亭,如碑亭、井亭、宰牲亭、鐘亭等。亭的平面形式除方形、矩形、圓形、多邊形外,還有十字、連環、梅花、扇形等多種形式。亭的屋頂有攢尖、歇山、錐形及其他形式復合體。